Maya Angelou, née Marguerite Annie Johnson le 4 avril 1928 à Saint-Louis (Missouri) et morte le 28 mai 2014 (à 86 ans) à Winston-Salem (Caroline du Nord), est une écrivaine, poète, essayiste, actrice, professeure d'université, scénariste, productrice, documentariste et militante américaine.
Maya Angelou est une écrivaine, actrice, poétesse et une militante afro-américaine. Elle est une figure emblématique du mouvement pour les droits civiques en Amérique. Son enfance à été douloureuse : à l’âge de huit ans, Maya Angelou fut violée par le nouveau mari de sa mère. En s’engageant contre l’Apartheid, elle y rencontre Martin Luther King et par la suite Malcolm X. Ils ont tous un objectif communs : l’égalité ainsi que des droits civiques pour la communauté noire. Cependant, ses amis seront assassinés et elle en sera dévastée. Sa première autographie « I Know Why the Caged Bird Sings » rencontrera un succès international ainsi que son film Georgia, Georgia qui est le premier film écrit par une femme de la communauté afro.
Personnalité importante du mouvement américain pour les droits civiques, elle est devenue une figure emblématique de la vie culturelle et politique aux États-Unis. Elle a publié une série autobiographique en sept volumes, trois essais, plusieurs recueils de poésies, et a joué dans diverses pièces de théâtre, dans des films et des émissions de télévision sur une période couvrant plus de cinquante ans. Elle a ainsi reçu une douzaine de prix prestigieux et plus de cinquante diplômes honorifiques.
Maya Angelou accède à la célébrité avec le premier tome de sa série autobiographique, Je sais pourquoi chante l'oiseau en cage (1969) qui raconte sa vie jusqu’à l’âge de 17 ans. Il lui a apporté le succès et une renommée internationale, succès confirmé avec la parution en 1971 de son premier recueil de poésie, Just Give Me a Cool Drink of Water 'Fore I Diiie.
Elle a influencé de nombreuses personnalités afro-américaines, dont la journaliste Oprah Winfrey, qui fait souvent référence à elle.
Un film documentaire, And Still I Rise, lui a été consacré.
En astronomie, sont nommés en son honneur Angelou, un astéroïde de la ceinture principale d'astéroïdes, et Angelou, un cratère de la planète Mercure.
En 2021, une poupée Barbie à son effigie est créée par Mattel au sein de la série « Inspiring Women »
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